عظام لـ "التيروصورات" تكشف أقدم الزواحف الطائرة التي عاشت قبل 107 ملايين سنة

أظهرت دراسة أن التيروصورات، وهي أقدم الزواحف الطائرة في العالم، حلقت في سماء أستراليا منذ 107 ملايين سنة.

وتوصل علماء الحفريات إلى هذا الاستنتاج بعد فحص قطعتين من عظام ما قبل التاريخ المستخرجة من "Dinosaur Cove"، وهو موقع يحتوي على حفريات جرى اكتشافه منذ أكثر من ثلاثة عقود.

وتعد العينات أقدم بقايا التيروصورات التي تم انتشالها من البلاد على الإطلاق، وفقًا للدراسة التي نشرت في مجلة "History Biology" العلمية.

وكان هذا المخلوق العملاق أول حيوان فقاري يطور القدرة على الطيران، وعاش إلى جانب الديناصورات خلال عصر الدهر الوسيط الذي بدأ قبل 252 مليون سنة.

اظهار أخبار متعلقة

وقام خبراء من جامعة كيرتن ومتاحف فيكتوريا في ملبورن، ومقرها بيرث، بفحص عظام كائنين، بما في ذلك عظم جناح ينتمي إلى أول تيروصور صغير تم اكتشافه على الإطلاق في أستراليا.

تم اكتشاف عظام التيروصورات في خليج الديناصورات في فيكتوريا الأسترالية، وتم العثور على قطعة من عظم الحوض جاءت من التيروصورات التي يزيد طول جناحيها عن مترين، بينما يبلغ طول جناحي بعض التيروصورات أكثر من 10 أمتار.

وجرى اكتشاف العينات الأسترالية أثناء أعمال التنقيب في Dinosaur Cove في الثمانينيات، بقيادة علماء الحفريات توم ريتش وبات فيكرز ريتش، من معهد أبحاث متاحف فيكتوريا.

وقالت المؤلفة الرئيسية للدراسة، أديل بنتلاند من جامعة كيرتن: إن الاكتشاف أظهر أن المخلوقات الضخمة طارت فوق أستراليا منذ عشرات الملايين من السنين، على الرغم من الظروف القاسية خلال العصر الطباشيري (منذ 145 مليون إلى 66 مليون سنة)، بحسب شبكة "سي إن إن".

وأوضحت: "أستراليا كانت في أقصى الجنوب مما هي عليه اليوم"، مضيفة أن الموقع الذي تم انتشال العينتين منه كان في الدائرة القطبية في ذلك الوقت.

اظهار أخبار متعلقة

وتابعت أنه تم العثور على أقل من 25 مجموعة من بقايا التيروصورات التي تنتمي إلى أربعة أنواع في أستراليا منذ الثمانينيات، مبينة أنه بالمقارنة، في أماكن مثل البرازيل والأرجنتين، تم استرداد أكثر من 100 مجموعة في مواقع فردية.

وأرجعت بنتلاند، وهي طالبة دكتوراه، العقود الثلاثة التي استغرقها تأكيد العينات الحالية إلى قلة الحماس تجاه هذه الأنواع في البلاد، حتى حصلت عليها و"أخيرًا أعطتها اللحظة تحت الشمس".

وفي بيان، قال ريتش، من معهد متاحف فيكتوريا للأبحاث، إنه "من الرائع" أن نرى أعمال التنقيب التي تم إجراؤها في Dinosaur Cove في الثمانينيات تؤتي ثمارها.

وفي ذلك الوقت، أمضى المتطوعون سنوات في حفر نفق بطول 60 مترًا في منحدر ساحلي حيث تم العثور على العظام.

وأضاف: "هاتان الحفريتان كانتا نتيجة جهد مكثف قام به أكثر من 100 متطوع على مدى عقد من الزمن".