ما هو أطول كائن حي يعيش معنا على الأرض؟

قد يظن البعض أن الثعابين والحيتان الزرقاء بأطوالها الكبيرة قد تكون الأطول على الكرة الأرضية، غير أن هناك منافسا آخر على لقب الكائن الأطول.

والكائن الذي يعتقد أنه الأطول حاليا هو ديدان "بوتلاس" التي تنتمي إلى شعبة الديدان الشريطية.

ووفقا لتقرير لـ"بي بي سي"، فإن ديدان هذا النوع تعيش في داخل البرك الصخرية الواقعة على طول الساحل الغربي للمملكة المتحدة، وحول هذه البرك كذلك.

وفي ضوء ذاك الوصف، فقد تبدو تلك الدودة مفتقرة لأي ملامح مميزة، أو إنها حتى تتسم بعدم الجاذبية، لكن ذلك لم يحل دون أن تلقى اهتماما كبيرا حينما عُثر على إحداها على شواطئ بلدة سينت أندروز في منطقة فايف الأسكتلندية عام 1864.

وبلغ طول هذه العينة مستوى هائلا وصل إلى قرابة الـ55 مترا، وأصبحت رسميا الحيوان الأطول في العالم.

وكما هو الحال مع كل عمليات القياس التي جرت قديما، فإنه ما من سبيل لدينا للتعرف على ما إذا كانت هذه القياسات دقيقة، أم إنه جرى "مطّها"، فربما يكون قد جرى – حرفيا - "مطّ" هذه الدودة المرنة، لإرضاء المولعين بالأرقام القياسية.

وفي الأوساط العلمية، يُقال إن متوسط طول "دودة بوتلاس" يتراوح ما بين الـ16 والـ32 قدما (من خمسة إلى عشرة أمتار)، ولكن بوسعها تقليص طول جسدها، حال تعرضها لأي تهديد، وذلك عبر قبض عضلاتها لكي تنكمش.